Actuellement

«Au cours des dernières années, j’ai parcouru cette épine dorsale, vertèbre par vertèbre, depuis son embouchure jusqu’aux Bangweulu Wetlands, en direction de la source la plus reculée. Il n’y a pas meilleure manière de sonder l’âme du Congo qu’en remontant et descendant ses fleuves et ses rivières.»
Kris Pannecoucke

Chaque année, la tortue luth vient pondre ses oeufs sur les plages tropicales de Muanda. Pour retourner à la mer, elle se laisse porter par le courant à l’embouchure du fleuve Congo, tellement puissant que l’eau est projetée jusqu’à 800 kilomètres dans l’océan. Ce courant secourable est le même que celui qui a fait soupçonner l’existence du fleuve Congo aux explorateurs portugais du quinzième siècle.

Mais le fleuve servait déjà depuis longtemps aux hommes comme aux marchandises. Bien avant que Conrad ne le rendît célèbre, le fleuve Congo inspirait déjà récits et mythes sur son origine et sur les créatures qui suivent son cours.

Bien avant que Stanley ne s’y aventura, des sorcières remontaient chaque soir le fleuve en pirogue avant de se transformer en hippopotame, et Mokole-mbembe – mi-dragon mi-éléphant capable d’arrêter le courant – errait dans les marécages bourbeux et les méandres du fleuve. Le fleuve Congo, aussi magnifique et fascinant qu’il est dangereux, à l’instar de la mystérieuse Mami Wata, est la seule chose que l’on ne peut enlever aux Congolais.

Le Congo est un pays de paradoxes et de contradictions. Et, à l’image du pays, le fleuve Congo est un ardent mélange de sauvagerie et de douceur. Matrice apaisante et morgue impitoyable. Dans un pays aussi grand que l’Europe, où le réseau routier est peu et mal développé, les cours d’eau sont plus que des voies de communication, ils sont la sève du pays. Les Congolais y naviguent, y pêchent et y transportent leurs marchandises. Le fleuve est l’échine sans laquelle le Congo ne peut tenir d’aplomb.

Au cours des dernières années, j’ai parcouru cette épine dorsale, vertèbre par vertèbre, depuis son embouchure jusqu’aux Bangweulu Wetlands, en direction de la source la plus reculée. Il n’y a pas meilleure manière de sonder l’âme du Congo qu’en remontant et descendant ses fleuves et ses rivières. La vie sur les longues barges de fret, qui serpentent paresseusement le long des traîtres bancs de sable, est le reflet de la vie à terre. «Débrouillez-vous» est le premier commandement sur le fleuve.

Les photos de cette exposition parlent de la vie sur le fleuve et sur ses bords. Elles emmènent l’observateur au fil de l’eau et de la vie qui s’étale, d’une rive à l’autre. C’est un voyage à contre-courant, où la musique de Werrason – «Le roi de la forêt» – résonne en harmonie avec le cri-cri des grillons.